Un pescado entero abierto en mariposa, untado de achiote y naranja agria, envuelto en hoja de plátano y hecho a las brasas hasta que suelta todo su aroma ahumado. El tikin xic es el plato de los pescadores del Caribe mexicano: pocos ingredientes, mucha técnica y el sabor del fuego de leña frente al mar.
El nombre viene del maya "tikin xik", que se traduce como "aleta seca": en origen era el pescado que los pescadores mayas de la costa caribeña abrían, salaban y secaban al sol y al viento para conservarlo antes de asarlo. De ahí que sea un plato profundamente ligado a Quintana Roo y no solo a Yucatán: aunque comparte el recado rojo de achiote con toda la cocina peninsular, el tikin xic nace en los pueblos de pescadores de Isla Mujeres, Holbox, Cozumel y la franja de la Riviera Maya, donde el mero y el huachinango se sacaban del mar por la mañana y se cocinaban a mediodía sobre brasas de leña en la propia playa.
A diferencia de la cochinita pibil —que comparte el achiote pero se entierra y cuece tapada en el pib, el horno de tierra maya—, el tikin xic se hace justo al revés: el pescado va abierto y descubierto sobre la parrilla, expuesto directamente al calor y al humo. Esa es su gracia y su dificultad; la carne queda jugosa por debajo, protegida por la hoja de plátano, y ahumada y ligeramente tostada por arriba. Es cocina de fuego abierto, de vigilar las brasas, no de meter y esperar.
Con el tiempo dejó de secarse el pescado y se convirtió en el plato de fiesta y domingo de la costa: reunión familiar, pescado grande para compartir, tortillas recién hechas y una salsa xnipec de habanero y naranja agria al lado. Hoy es uno de los emblemas gastronómicos de Quintana Roo, servido tanto en las palapas de la playa como en los restaurantes de Cancún, y para muchos mexicanos en España es el sabor exacto de un domingo en el Caribe.
Al ser un pescado ahumado, cítrico y ligeramente picante, pide una bebida fresca y con acidez que limpie el paladar. La opción más caribeña es una michelada bien fría con Zumato (bebida de tomate y limón), cuya acidez salina hace juego con el achiote y el habanero. Si prefieres algo más ligero y burbujeante, una Paloma con Chesquitos —nuestro refresco de toronja blanca, pálido y menos amargo que la toronja rosa— refresca sin tapar el sabor del pescado a la brasa.
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